Deputy US Marshal C.F Ashley Merwin Hulbert revolver cal.38

Historique

La société Merwin Hulbert est particulièrement renommée pour ses revolvers de grand format (large frame), tels que les modèles Frontier, conçus pour rivaliser directement avec les célèbres Colt Single Action Army (Peacemaker), les Smith & Wesson n°3 ou encore les Remington de la même époque. Leur réputation repose avant tout sur une qualité de fabrication remarquable, unanimement reconnue par les collectionneurs et spécialistes. Afin de répondre à une demande plus urbaine et civile, la firme diversifia sa production et proposa des modèles de poche, disponibles en deux dimensions : les small frame (petit format) et les medium frame (format intermédiaire). Malgré leur taille plus réduite, ces revolvers conservent la même exigence de conception et de finition qui a fait la réputation de la marque. Leur particularité technique la plus marquante réside dans le système breveté "twist-open", un mécanisme ingénieux permettant une ouverture rapide du barillet et l’extraction simultanée des cartouches vides, une avancée notable pour l’époque. Les revolvers Merwin Hulbert medium frame furent principalement produits en calibres .32 et .38 Smith & Wesson. Aujourd’hui classés en catégorie D (armes poudre noire), ils figurent parmi les pièces historiques les plus appréciées des collectionneurs et amateurs de tir à l’arme ancienne, alliant élégance mécanique, rareté et héritage de la conquête de l’Ouest.

Arme de collection avec son historique

Ce revolver se distingue par sa finition bronzée, beaucoup plus rare que la finition nickelée, choisie pour environ 9 exemplaires sur 10 sortis des ateliers Merwin & Hulbert. Cette particularité en fait déjà une arme peu commune.

Mais sa véritable valeur réside dans son provenance historique unique : il appartenait à Charles Frederick Ashley, Deputy U.S. Marshal. Un lot de documents accompagnait cette arme, retraçant la carrière de son ancien propriétaire. À l’origine, des photographies et un insigne de U.S. Marshal étaient joints, mais ce lot a malheureusement été séparé au fil du temps.

Né en 1843, Ashley s’engagea en 1862 dans les forces de l’Union, au sein de la 1ère Compagnie du New York 1st Mounted Rifle Regiment, où il servit pendant toute la guerre de Sécession. En 1875, il fut nommé Deputy U.S. Marshal dans le Southern District of New York. Plus tard, en 1884, il fut transféré comme Indian Agent : d’abord à l’agence de la Colorado River (Parker, Arizona – tribus Hopi et Navajo), puis à partir de 1889 à la Cheyenne and Arapaho Agency à Darlington, Indian Territory (Fort Reno). Il décéda en 1921 à Tulsa, Oklahoma.

Notre exemplaire

L’arme elle-même est dans un très bel état de conservation. Son bronzage est encore présent, malgré quelques traces d’usure dues au port en holster et aux manipulations. Les marquages, toujours d’une grande finesse chez Merwin & Hulbert, demeurent parfaitement lisibles. Les trois éléments principaux – carcasse (sous les plaquettes), barillet et canon – portent le même numéro de série (4XXX), attestant de l’intégrité et de l’authenticité de l’arme. Les plaquettes actuelles sont des remplacements, mais les plaquettes d’origine en gutta-percha (présentées en photos), légèrement endommagées côté gauche, accompagnent le revolver.

Sur le plan mécanique, l’arme est en excellent état de fonctionnement, aussi bien en simple qu’en double action : aucune jeu ni au verrouillage ni au barillet, une parfaite indexation, un armement souple et une percussion franche. Le canon de 3’’1/2, en calibre .38 S&W, conserve un intérieur brillant avec de très belles rayures malgré des signes d’utilisation. Le système breveté d’ouverture et de démontage propre à M&H est parfaitement fonctionnel.

Ce revolver peut être qualifié d’arme unique, non seulement pour sa rare finition bronzée, mais surtout pour son provenance historique remarquable, illustrant de manière saisissante l’épopée de la conquête de l’Ouest et le rôle des U.S. Marshals dans cette période mouvementée.

L’arme est accompagnée de ses plaquettes d’origine ainsi que d’un lot de documents retraçant la carrière du Deputy U.S. Marshal Ashley, incluant un document notarié relatif à la découverte de ce lot historique.

Arme vendue avec son certificat officiel de classement en arme historique de catégorie D, délivré par le Banc National d’Épreuve de Saint-Étienne.