La famille des revolvers Smith Wesson Hand Ejector 1st modèle

Souvent ignorée en raison de leur rareté, cette famille peu connue de revolvers Smith & Wesson Hand Ejector mérite un éclairage particulier, d’autant plus que certains de ces modèles sont considérés en France comme des armes historiques de catégorie D et sont particulièrement recherchés par les collectionneurs.

Autant les revolvers Smith & Wesson à brisure, dits break barrel, avec ouverture de la carcasse vers le bas pour le rechargement, sont devenus des classiques de la collection poudre noire du XIXe siècle et de la conquête de l’Ouest, autant le premier modèle de revolver à barillet basculant, dit Hand Ejector, reste relativement méconnu. Le système de barillet tombant latéralement (swing-out cylinder) n’était pas une innovation propre à Smith & Wesson : il avait été introduit auparavant par Colt dès 1889, puis sur les modèles 1892, 1894, 1901 et 1903. Mais l’apparition de la poudre vive (poudre sans fumée), imposant des pressions bien supérieures, a poussé Smith & Wesson à adapter sa production en développant un revolver à carcasse fermée, plus solide, doté d’un système de rechargement rapide à barillet basculant : c’est la naissance de la famille des "Hand Ejector".

De haut en bas : Calibre 32 SW Long, calibre 32-20, calibre 38 SW Special

Le premier modèle est lancé dès 1896 en calibre .32 S&W Long, puis en 1899 en calibres .32-20, .38 S&W Special et .38 Long Colt, marquant une véritable rupture technique dans la production de Smith & Wesson. Cette lignée donnera naissance à une série emblématique, les Hand Ejector puis Military & Police, dont la désignation perdure aujourd’hui dans les pistolets modernes comme le M&P 9.

Les modèles dits de « premier type » sont les seuls classés en catégorie D, alors que leurs successeurs sont en catégorie B.

Plusieurs critères permettent de les identifier, mais le plus visible est l’absence d’ergot sous le canon pour reposer l’axe du barillet : aucun des premiers modèles (calibres .32, .32-20, .38 Special, .38 Long Colt) n’en est pourvu.

Malgré leur rareté, ces premiers modèles eurent des durées de production notables :

• Le modèle en calibre .32 S&W Long, lancé en 1896, sera produit jusqu’en 1942, à plus de 530 000 exemplaires.

• Celui en calibre .32-20, à partir de 1899, sera fabriqué jusqu’en 1940, à hauteur d’environ 144 000 exemplaires.

• Le modèle en calibre .38 S&W Special, également lancé en 1899, sera produit jusqu’en 1905, pour 62 449 unités, avant d’être remplacé par le modèle 1905.

• Enfin, le modèle en calibre .38 Long Colt fut produit uniquement à 2 000 exemplaires, pour répondre à une commande spécifique de l’US Army et de l’US Navy.

La carcasse du modèle 32-20 (en bas) est significativement plus importante que celle du 32 SWL

Le S&W .32 Hand Ejector First Model D.A. est le plus courant des 1st Model. Produit de 1896 à 1903 à 19 712 exemplaires, il n'existe qu’en calibre .32 S&W Long avec des canons de 3"1/4, 4"1/4 et 6". Les marquages (adresse, brevets) sont gravés sur chaque face du barillet, le logo sur le côté droit de la carcasse, sans indication de calibre.

Le barillet du modèle 32 SW L

Le S&W .32-20 Hand Ejector First Model D.A., beaucoup plus rare, n’a été produit qu’à 5 311 exemplaires de 1899 à 1902. De calibre .32-20, avec canons de 4", 5" et 6", il utilise une carcasse plus imposante, identique à celle du .38. Les marquages se trouvent sur le dessus du canon, le calibre "32 Winchester CTG" est gravé sur le côté gauche, et le logo sur la carcasse. À noter : les gravures sont très fines.

La carcasse du modèle 32 -20 est identique à celle du 38 SW Spe

Une version d’usine avec visée target existe et, selon Flayderman, vaut 3 à 5 fois plus cher que le modèle standard.

La version 'target'

Le S&W .38 Hand Ejector M&P 1st Model, produit de 1899 à 1902 à 20 975 exemplaires (y compris les versions militaires), est en .38 S&W Special. Son marquage est identique à celui du modèle .32-20, sauf le marquage du calibre. Les premiers exemplaires n’ont pas le marquage du calibre gravé sur le côté du canon.

Photo de famille en calibre 38

Le S&W .38 Hand Ejector M&P 1st Model – US Army & US Navy fait partie d’un contrat militaire passé en 1900. L’US Navy reçoit 1 000 exemplaires fin 1900, suivie de 1 000 exemplaires pour l’US Army en avril 1901. Ces modèles, en calibre .38 Long Colt, portent le marquage "S.W. 38 MIL" sur le côté gauche du canon (probablement pour éviter d’écrire "Colt" sur un revolver S&W). Ils possèdent des plaquettes en bois quadrillé marquées "J.T.T. 1901" d’un côté (John T. Thompson) et "K.S.M." de l’autre. Les marques d’inspection se trouvent sur le corps, le canon et le barillet. Le marquage U.S. Army ou U.S. Navy est gravé sous le talon de crosse, accompagné d’une ancre (Navy) ou d’un anneau de dragonne (Army). Les numéros de série vont de 13 001 à 14 000 pour l’Armée, et de 5 001 à 6 000 pour la Marine, avec en plus une numérotation spécifique de 1 à 1 000 pour cette dernière.

Le marquage du calibre militaire

Enfin, les armes "factory engraved", c’est-à-dire gravées en usine par les maîtres graveurs de Smith & Wesson, sont de véritables exceptions, rarement rencontrées en collection.