Les révolvers de la guerre de Sécession

L’armée régulière des Etats-Unis à l’aube de la guerre de Sécession, comptait juste un peu plus de 16.000 hommes et autant de révolvers de la guerre de secession

Depuis les années 1850, la fourniture des armes de poings à poudre noire pour l’armée est de façon incontournable effectuée par la firme des révolvers Colt depuis l’avènement des Colts Walker puis Dragoon, respectivement achetés à 1.000 et 8.900 exemplaires par l’US Army.

A cette époque les fabrications militaires et civiles sont souvent identiques ; il n’existe pas de modèles de révolvers spécifiques ou de réglementation d’acquisition sur les armes ou munitions pour les civils.

Les modèles de révolvers des militaires de la guerre de secession

Les révolvers qui équipent l’armée ‘régulière’ sont le plus souvent des modèles standards avec des marquages de réception militaire faits par les contrôleurs militaires.

En théorie sur certaines armes on trouvera une gravure ‘US’ sur le corps de l’arme, une cartouche (marquage dans un encadrement) sur les crosses en bois, différents poinçons des contrôleurs qui ont contrôlés l’arme. Cette règle n’est pas très précise et diffère suivant la marque et l’époque de production de l’arme.

A cette époque l’armée est de très petite taille et le revolver de référence est le Colt Navy Modèle 1851. Avec la Sécession et l’entrée en guerre des Etats-Unis, les besoins en armement se décuplent. Les armées du Nord et du Sud sont composées d’une faible partie de troupes régulières qui va croitre avec les années de guerre, et d’une partie de Milice et autres régiments irréguliers. La guerre de Sécession a souvent été considérée comme étant faite par des civils en comparaison aux conflits Européens de cette époque.

On rencontrera dans les deux camps une faible part de l’armée ‘d’avant-guerre’, des conscrits, des volontaires, des miliciens et autres irréguliers, ceci ne minimisant ni leur courage ni leur bravoure. Les unités sont formées par les gouvernements du Nord ou du Sud, par les états, mais aussi par une multitude d’autres bonnes volontés voulant aider la cause : des notables ou riches personnalités, des corporations, des groupes d’intérêts etc … On trouvera alors des noms exotiques pour des unités tels que ‘The Pelican Regiment’ , ‘White’s Comanches’, ‘The Corn Exchange Regiment’ , ‘Scandinavian Volunteers’….

Chacun devait selon ses propres moyens et capacités équiper ses troupes, ceci compliquant fortement la dotation en révolvers des combattants.

L’industrie de l’armement et la guerre de Sécession

A cette époque la firme Colt avec sa nouvelle et très moderne usine de Hartford, est une entreprise déjà florissante et Samuel Colt son fondateur est certainement l’homme le plus riche des Etats-Unis. La vision moderne de l’industrie de l’armement de Samuel Colt a donné à son entreprise une position prédominante.

Dans l’usine Colt de Hartford on trouvera notamment des lignes de fabrications, des pièces interchangeables et standardisées, une organisation en 3X8, une école interne de formation, un système d’apprentissage. La firme Colt formera des employés prestigieux qui eux-mêmes créeront leur entreprise d’armement telle que l’entreprise Pratt & Whitney Co , Marlin et Co et Spencer Co.

La firme Colt avec l’évolution technique de ses modèles et encore en partie protégée par ses brevets, assura un volume prédominant des besoins en armement du Nord comme du Sud. Dans cette explosion de la demande d’autres firmes tel que les révolvers Remigton, les révolvers Starr et une multitude de ‘petits’ armuriers fabriquant des modèles originaux voire des copies (souvent de Colt) pour les états du Sud, gagnèrent également une place importante. De la même façon, beaucoup d’armes furent importées d’Europe.